1939, kurz nach dem Einmarsch der Nazis in Polen: Die katholische Krankenschwester Irena (Sophie Nelisse) ist in den Wirren der Invasion von ihrer Familie getrennt worden und sich sicher, dass all ihre Lieben tot sein müssen. Die Deutschen zwingen sie zur Arbeit in einer Waffenfabrik, bevor sie in den Lebensmitteldienst versetzt wird. Weil sie die leitenden SS-Offiziere mit ihrer Kompetenz beeindruckt, wird Irena mit der Anleitung einer kleinen Gruppe von jüdischen Zwangsarbeiter*innen betraut.