Im ländlichen Frankreich des 19. Jahrhunderts bedroht eine mysteriöse, möglicherweise übernatürliche Bedrohung ein kleines Dorf. John McBride (Boyd Holbrook), ein Pathologe, kommt in die Stadt, um die Gefahr zu untersuchen - und dabei einige seiner eigenen Dämonen zu exorzieren.

Maximus (Russell Crowe), siegreicher General des Kaisers Marcus Aurelius (Richard Harris), sollte dessen Nachfolger werden. Doch dann stirbt der Herrscher unerwartet, und dessen Sohn Commodus (stark: Joaquin Phoenix) übernimmt die Macht. Er lässt Maximus verhaften und verurteilt ihn zum Tode, weil er ihn als Widersacher fürchtet. Maximus kann jedoch fliehen. Als er nach langer Reise wieder nach Hause zurückkehrt, muss er feststellen, dass Commodus seine Familie töten ließ. Die Schergen des