Irak 1991. Die US-Marines wühlen sich durch den heißen Wüstensand - immer dem Feind entgegen. Mittendrin Sergeant Sykes (Jamie Foxx), Anführer eines Marine-Platoons und dessen Scharfschützen Swoff (Jake Gyllenhaal), soeben aus dem Ausbildungscamp entlassen. Die Einheit bereitet sich unter extremen Bedingungen auf den eigentlichen Kriegseinsatz vor. Der Tagesablauf gliedert sich in die elementaren Bausteine Gewehrputzen, Schießübungen, Briefe lesen, Hydrieren, Dehydrieren, Schlafen und

Ellis French (Jeremy Pope) – ein junger schwuler Schwarzer, der von seiner Mutter verstoßen wurde und nur wenige Optionen für seine Zukunft hat – beschließt, den Marines beizutreten und alles zu tun, was nötig ist, um in einem System erfolgreich zu sein, das ihn ausgrenzen würde. Doch auch wenn er gegen tief sitzende Vorurteile und die zermürbende Routine der Grundausbildung ankämpft, findet er in dieser neuen Gemeinschaft unerwartete Kameradschaft, Stärke und Unterstützung, die ihm ein hart

Eddie Lyman, Mitglied einer Spezialeinheit zur Terrorbekämpfung, hat bei einem Anschlag einer militanten Organisation Frau und Kind verloren. Seither ist er von dem Gedanken besessen, deren Anführer Dave Anderson dingfest zu machen. Doch seine Bemühungen sind nicht von Erfolg gekrönt, im Gegenteil: Weil er sich bei der Jagd auf den Terroristen über Befehle hinwegsetzt, wird er auf unbestimmte Zeit vom Dienst suspendiert. Um ihn auf andere Gedanken zu bringen, schlägt ihm seine neue Freundin