Nachdem ihre Mutter tödlich verunglückt ist, kommt die neunjährige Beth Harmon (Isla Johnston) in den 1950er Jahren in ein Waisenhaus. Dort freundet sie sich mit dem Hausmeister Mr. Shaibel (Bill Camp) an, der ihr das Schachspielen beibringt. Schnell legt Beth ein außergewöhnliches Talent und mit ihm eine immer größere Leidenschaft für das Spiel der Könige an den Tag. Als sie Jahre später dann schließlich adoptiert wird, beginnt das Mädchen (jetzt: Anya Taylor-Joy), an Schachturnieren