Robert Peace (Jay Will) ist ein junger Afroamerikaner, der die Straßen von Newark hinter sich gelassen hat, um Yale zu besuchen. Dort studierte er Molekular-Biochemie und Biophysics und hatte hervorragende Ergebnisse, doch seine Herkunft machte ihm weiterhin zu schaffen bis zu seinem gewalttätigen, viel zu frühen Tod.

Der 25-jährige Afroamerikaner Freddie Gray stirbt im Polizeigewahrsam und löst zahlreiche Unruhen in der Stadt aus. Baltimore wird zunehmend von Drogen und Gewalt beherrscht, allein in diesem Jahr (2015) wurden 342 Tötungsdelikte gemeldet. Im Auftrag des Polizeikommandanten soll Wayne Jenkins (Jon Bernthal) mit seiner zivilen Polizei-Spezialeinheit, der Gun Trace Task Force, eingreifen und Waffen und Gewalt von der Straße holen. Stattdessen wird er zum Zentrum eines Skandals: Die korrupten Cops