Layla (Christina Milian) ist schwer genervt: Ausgerechnet als sie an Weihnachten auf dem Weg in die Feiertage ist, werden alle Flüge aus New York abgesagt. In einem Flughafencafé begegnet sie per Zufall aber dem charmanten und attraktiven James (Kofi Siriboe), mit dem sie eine magische, wenn auch nur kurze Zeit verbringt. Anstatt einfach nur Telefonnummern auszutauschen, wollen sie ihr Märchen weitergehen lassen: Sie beschließen, sich erst in genau einem Jahr beim New Yorker Weihnachtskonzert

Der 19-jährige Andrew Neiman ist ein begnadeter Schlagzeuger. In einer der renommiertesten Musikschulen des Landes wird er vom Dirigenten Terence Fletcher unter die Fittiche genommen. Der bekannte Bandleader fördert den jungen Drummer, aber er fordert ihn noch mehr: Mit rabiaten Unterrichtsmethoden, die immer mehr zu Gewaltexzessen ausarten, will er Andrew zu Höchstleistungen treiben und führt ihn an seine physischen und emotionalen Grenzen. Der Nachwuchsmusiker stellt sich der Tortur, denn es