1928: Bischof Edwards (Patrick Fabian) beauftragt den Priester Theophilus Riesinger (Al Pacino) damit, einen Exorzismus an der offenbar von einem besonders hartnäckigen Dämon besessenen Emma Schmidt (Abigail Cowen) durchzuführen. Pater Joseph Stieger (Dan Stevens) erklärt sich bereit, seinem Freund und Mentor Riesinger zu helfen. Weil er den Konvent kennt, schlägt Stieger vor, die Sache in dem von einer mit ihm befreundeten Oberin (Patricia Heaton) geführten Kloster für franziskanische Nonnen

Als eine kleine Stadt im Süden der USA von einem unerbittlichen Serienmörder terrorisiert wird, gerät jeder unter Verdacht... auch die örtlichen Behörden. Während die Zahl der Leichen steigt und sich das dunkle Geheimnis vertieft, wird der leitende Detective von den Schrecken seiner Vergangenheit heimgesucht.