Hercule Poirot steht vor einem seiner schwierigsten Fälle: In einer eisigen Winternacht muss der Orient Express aus Istanbul anhalten und am nächsten Morgen wird die Leiche eines, mit 12 Messerstichen ermordeten, reichen Geschäftsmannes aufgefunden.

Mit allen Mitteln versucht Commissario Bonavia (Martin Balsam) dem sizilianischen Mafia-Boss Ferdinando Lomunno (Luciano Catenacci) das Handwerk zu legen. Doch immer wieder scheitert er, obwohl er selbst bereit ist, das Gesetz zu beugen. Damit steht er im krassen Gegensatz zu dem jungen, idealistischen Staatsanwalt Traini (Franco Nero), der glaubt, dass die Justiz immer für Gerechtigkeit sorgen wird. Die beiden so unterschiedlichen Männer finden sich schnell in einem im Hexenkessel der

Zwölf Geschworene verhandeln im Juryraum in brütender Hitze über das Schicksal eines Jungen, der angeklagt ist, seinen Vater getötet zu haben. Als das Urteil "Schuldig" beinahe feststeht, formuliert der Geschworene Nr. 8 seine Zweifel. Gegen den teils erbitterten Widerstand der Mehrheit entwickelt er nach und nach mit ruhiger Logik seine Argumente. Der Kampf der Meinungen setzt unerwartete Vorurteile und Charakterzüge der zwölf Männer frei, deren Gewissensprüfungen für den Angeklagten