Charles Richmond ist ein tyrannischer, aber kränklicher Tycoon, der ein Auge auf seine attraktive, italienische Krankenschwester, Maria, geworfen hat. Die wiederum hat sich in seinen nichtsnutzigen Neffen verliebt, der an den Reichtum seines Onkels will...

Während der Napoleonischen Kriege im Jahre 1807 erhält Kapitän Horatio Hornblower (Gregory Peck) einen Geheimauftrag von der britischen Krone. Der erfahrende Seeheld hat schon so manches Gefecht bestanden und soll gemeinsam mit seinen Männern die gefährliche Reise zum Kap Hoorn antreten, um den abtrünnigen Don Julian Alvarado (Alec Mango) auf die Seite der Engländer zu bringen. Nach einer beschwerlichen, siebenmonatigen Überfahrt erreichen sie die Festung des spanischen Fürsten. Kapitän