Erzählt aus der Sicht des ehemaligen KGB-Agenten Viktor Petrowitsch, dessen Leben untrennbar mit dem Ronald Reagans verknüpft ist, als dieser als Schauspieler in Hollywood erstmals die Aufmerksamkeit der Sowjets erregte, überwindet Reagan alle Widrigkeiten und wird der 40. Präsident der Vereinigten Staaten.

Hollywood 1927: George Valentin (Jean Dujardin) ist ein gefeierter Stummfilm-Star. Doch die Einführung des Tonfilms schwebt als Damoklesschwert über seiner Karriere. Auf einer Premierenfeier verliebt sich George in die charismatische junge Statistin Peppy Miller (Bérénice Bejo), die mit ihrem gewinnenden Lächeln selbst das Zeug zum Leinwandliebling hat. Während der Siegeszug des Tonfilms für Peppy den Beginn ihres Aufstiegs bedeutet, verpasst George, der sich selbst als Star vom alten Schlage

Ethan hat eine fragwürdige Vergangenheit und arbeitet für eine Mitfahrzentrale. Als seine jüngere Schwester Mia - die drogenabhängig ist und Schulden bei einem gefährlichen Verbrechersyndikat hat - plötzlich spurlos verschwindet, lässt er sich vom berüchtigten Gangsterboss Kaden als Fahrer anheuern. Ethan vermutet Kaden als Drahtzieher des Ganzen und sinnt auf Rache.