Jerry Salinger (verkörpert von Nicholas Hoult) erlebt schon in jungen Jahren die Schrecken des Zweiten Weltkrieges und leidet anschließend unter posttraumatischen Belastungsstörungen. Um die Schreckensbilder in seinem Kopf zu verbannen, will er schreiben, doch kaum jemand unterstützt ihn in seinem Traum. Sein Vater Sol (Victor Garber) will vielmehr, dass der Sohn in den Familienbetrieb einsteigt, nur seine Mutter Marie (Hope Davis) hilft Jerry dabei, seinen Traum, professioneller

Als zwei französische Forscher im Wasser um den kleinen Küstenort Claridge, Maryland herum an der Chesapeake Bay eine sehr hohe Konzentration an verschiedenen Giften feststellen und dies dem Bürgermeister mitteilen, wiegelt dieser die Gefahr ab, da kurz vor den anstehenden Feierlichkeiten zum 04. Juli keine Panik unter Anwohnern und Gästen entstehen soll. Am Tag der Unabhängigkeit ist es dann aber so weit: Zunächst sind es nur Unmengen an toten Fischen, die an Land geschwemmt werden, bis die