Ein vollbesetzter Fahrstuhl in einem Hochhaus in Los Angeles hängt nach einer Explosion im 30. Stockwerk fest. Der Lösegelderpresser Howard Payne (Dennis Hopper) verlangt drei Millionen Dollar Lösegeld, ansonsten würde er den Fahrstuhl mit einer weiteren Sprengladung ins Jenseits befördern. Die Bomben-Spezialisten des LAPD, Jack Traven (Keanu Reeves) und Harry Temple (Jeff Daniels), sollen die Lage vor Ort einschätzen. In letzter Sekunde können sie die Passagiere befreien, der Attentäter stirbt

Annie hat sich von Jack getrennt, weil sie es nicht mehr ertragen hat, ihn ständig in Gefahr zu wissen. Mit ihrem neuen Freund Alex hofft sie, endlich ein ruhigeres Leben führen zu können. Dann aber findet sie heraus, dass er einer Spezialeinheit der Polizei angehört und dort sogar als Draufgänger bekannt ist. Alex will Annie beruhigen und lädt sie zu einer Kreuzfahrt in die Karibik ein. Allerdings hat sich eine Gruppe Terroristen eben jenes Schiff als Ziel eines Anschlags ausgesucht.